Was brauchen Korallenriffe, um zu überleben?

Korallen benötigen bestimmte Bedingungen, um überleben zu können. Letztendlich sind Korallenriffe eigentlich recht empfindliche Organismen – werden diese Bedingungen nicht erfüllt, können Korallen unter Stress geraten, erkranken und sogar absterben.

Sauberes Wasser

Wenn verschmutztes Oberflächenwasser und Abwasser in die Meeresumwelt gelangen, transportieren sie Chemikalien, Nährstoffe und Bakterien mit sich, die für Korallenriffe schädlich sein können und das Wachstum von Algen begünstigen, die mit den Korallen um Lebensraum konkurrieren. Die meisten riffbildenden Korallen sind auf Zooxanthellen (winzige Algen, die in ihrem Inneren wachsen) angewiesen, um Photosynthese zu betreiben und sich mit Nahrung zu versorgen. Wenn das Wasser trüb oder schlammig wird oder wenn Korallen mit Sediment bedeckt sind, kann das Sonnenlicht die Zooxanthellen nicht mehr erreichen, und die Korallen verlieren diese wichtige Nahrungsquelle.

Warmes Wasser

Obwohl dies stark von der geografischen Lage und der jeweiligen Korallenart abhängt, haben viele riffbildende Korallen einen engen Temperaturbereich, in dem sie gedeihen können. Die meisten Steinkorallen bevorzugen Wassertemperaturen zwischen 73° und 84° Fahrenheit (23° und 29° Celsius), obwohl einige Temperaturen von bis zu 68° F (20° C) im unteren Bereich und bis zu 90° F (32° C) im oberen Bereich vertragen können. Allerdings haben Untersuchungen gezeigt, dass sich Korallen an einen moderaten Anstieg der Meerestemperaturen anpassen können, sofern sie gesund sind.

Gesunde Wildtierpopulationen

Viele Tiere der Korallenriffe spielen eine wichtige Rolle innerhalb der Ökosysteme der Korallenriffe. So weiden beispielsweise Pflanzenfresser wie Papageienfische und Meeresschildkröten Algen ab und tragen dazu bei, die Algenpopulationen unter Kontrolle zu halten. Wenn die Bestände der Pflanzenfresser zurückgehen, können Korallenriffe schnell von Algen überwuchert werden.